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Tartaruga-de-Couro: O Gigante dos Mares

Quelônios: Características, Cuidados, Criação e Curiosidades Série: Conservação e Manejo de Fauna/Educação e Interpretação Ambiental/Quelônios Artigo técnico/Conscientização/Ponto de Vista nº10 Autor: Délcio César Cordeiro Rocha

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Doutor Zoo

12/3/2023

Tartaruga-de-Couro: O Gigante dos Mares

Quelônios: Características, Cuidados, Criação e Curiosidades

Série: Conservação e Manejo de Fauna/Educação e Interpretação Ambiental/Quelônios

Artigo técnico/Conscientização/Ponto de Vista nº10

Autor: Délcio César Cordeiro Rocha

Introdução:

A tartaruga-de-couro (Dermochelys coriacea) é uma espécie marinha notável que se destaca como a maior das espécies de tartarugas. Essas criaturas majestosas podem atingir comprimentos de até 2,9 metros e pesar impressionantes 700 quilos, o que as torna verdadeiros gigantes dos mares. Seu corpo é adaptado para a vida aquática, apresentando uma carapaça única e flexível, composta por uma pele grossa e couro, em vez de um casco rígido, como é comum em outras espécies de tartarugas. Esta característica as ajuda a nadar com agilidade e eficiência em grandes profundidades.

As tartarugas-de-couro possuem um desenho corporal hidrodinâmico, permitindo que se movimentem rapidamente na água. Elas são, em sua maioria, migratórias, percorrendo grandes distâncias entre suas áreas de alimentação e reprodução. Além do tamanho impressionante, essas tartarugas são notórias por seus hábitos alimentares. Elas se alimentam principalmente de águas-vivas e outras criaturas gelatinosas, utilizando seu bico adaptado para capturar suas presas com eficácia. Isso as coloca em uma posição única no ecossistema marinho, desempenhando um papel crucial na regulação das populações de suas presas.

Como predadoras, as tartarugas-de-couro também enfrentam diversos desafios, como a diminuição das suas fontes de alimento devido à poluição e à sobre pesca. Esses fatores têm impactado diretamente a saúde das populações. São ameaçadas por atividades humanas, tais como a captura acidental em redes pesqueiras e a degradação de seus habitats de nidificação. A proteção e a conservação dessas magníficas criaturas são essenciais para assegurar sua sobrevivência, promovendo a conscientização sobre sua importância nos ecossistemas marinhos.

Dieta e Alimentação

A tartaruga-de-couro, a maior espécie de tartaruga marinha, possui uma dieta bastante especializada que se concentra principalmente em águas-vivas, salpas e sifonóforos. Esses organismos estão frequentemente presentes em seu habitat e constituem a maior parte da alimentação desses gigantes dos mares. È bem adaptada para consumir essa dieta peculiar, possuindo uma boca larga e um esôfago elástico que lhe permite engolir presas grandes sem dificuldade. Além disso, a estrutura de sua pele e a grande quantidade de gordura acumulada no corpo facilitam a flotação, permitindo que ela permaneça à superfície em busca de alimento.

Outro aspecto importante da dieta da tartaruga-de-couro é seu papel ecológico no controle das populações de águas-vivas. Ao se alimentar desses animais, ela ajuda a regular a abundância dessas criaturas nos oceanos, prevenindo possíveis explorações de suas populações que podem levar a desequilíbrios ecológicos. A presença dessas tartarugas, portanto, é um fator essencial para a saúde dos ecossistemas marinhos. Além das águas-vivas, elas também consomem moluscos e outros invertebrados, embora em menor quantidade. Essa busca por diferentes fontes alimentares permite que as tartarugas se adaptem avariações em suas habitats e alterações na disponibilidade de presas.

O consumo de diferentes tipos de alimentos não só contribui para a saúde individual das tartarugas-de-couro, mas também fortalece a biodiversidade dos oceanos. Por conseguinte, a preservação dessa espécie é crucial, pois garante a manutenção do equilíbrio das cadeias alimentares marinhas. A pesquisa sobre os hábitos alimentares dessas tartarugas é fundamental para entender melhor seu impacto no ecossistema e para a implementação de estratégias de conservações adequadas.

Expectativa de Vida e Tamanho

A Dermochelys coriacea é a maior espécie de tartaruga marinha, destacando-se não apenas pelo seu tamanho impressionante, mas também por sua longevidade. A expectativa média de vida dessa espécie na natureza é de aproximadamente 45 anos, embora algumas tartarugas possam viver até mais de 50 anos sob condições adequadas. Esse fator contribui significativamente para a estabilidade das populações de tartarugas, permitindo que elas completem vários ciclos de reprodução ao longo de suas vidas.

Em relação ao tamanho, as tartarugas-de-couro são verdadeiros gigantes dos mares. Elas podem atingir um comprimento de até 2,13 metros, sendo uma das maiores tartarugas marinhas conhecidas. Além disso, seu peso pode chegar a impressionantes 900 quilos, destacando sua robustez em comparação com outras espécies de tartarugas. Essa notável dimensão é em parte atribuída à sua dieta, que consiste principalmente de medusas, além de outros organismos marinhos, proporcionando os nutrientes necessários para seu crescimento e manutenção.

É importante ressaltar que, embora a tartaruga-de-couro possua características físicas que a tornam resiliente, ela enfrenta desafios significativos no ambiente marinho, incluindo a captura acidental em redes de pesca e a degradação de seu habitat. A preservação e proteção dessas magníficas criaturas é essencial para garantir que possam continuar a viver e prosperar nos oceanos. A proteção das tartarugas-de-couro, cuja expectativa de vida é tão impressionante quanto seu tamanho, deve ser uma prioridade nas iniciativas de conservação marinha.

Distribuição da População

A tartaruga-de-couro é a maior espécie de tartaruga marinha e possui uma distribuição ampla e diversificada. Esses animais são encontrados em oceanos temperados, subtropicais e tropicais ao redor do mundo. A sua presença se estende desde as águas costeiras até as zonas oceânicas abertas, podendo ser avistadas em locais como o Atlântico Norte, o Atlântico Sul, o Pacífico e até mesmo no Mediterrâneo.

Um dos habitats preferidos das tartarugas-de-couro são as áreas com temperaturas moderadas e águas oligotróficas, onde é comum encontrar uma variedade de espécies de medusas, que constituem a maior parte da dieta dessas tartarugas. Nos mares temperados, elas podem ser avistadas frequentemente durante a época de reprodução, que ocorre em praias de todo o mundo, incluindo aquelas localizadas em países como o Brasil, México e nos EUA, especialmente na Flórida.

As condições ambientais desempenham um papel significativo na distribuição da tartaruga-de-couro. Elas preferem águas mais quentes e, durante a migração, podem viajar milhares de quilômetros em busca de condições ideais. Mudanças sazonais na temperatura do mar e a disponibilidade de alimentos influenciam seus padrões migratórios, determinando onde essas tartarugas se concentram em determinadas épocas do ano. Além disso, fatores como a poluição e a degradação dos habitats costeiros têm impacto na distribuição das tartarugas, levando a uma diminuição nas áreas em que costumavam habitar.

Apesar de sua ampla distribuição, as tartarugas-de-couro enfrentam muitos desafios, incluindo a perda de habitat e a atividade humana, que podem afetar suas populações e, consequentemente, o ecossistema marinho como um todo. Monitorar e proteger as áreas onde essas tartarugas se reproduzem e alimentam é crucial para a preservação da espécie.

Adaptações às Águas Frias

A tartaruga-de-couro possui adaptações únicas que a permitem habitar águas frias e ocasionais mergulhos em regiões com temperaturas mais baixas. Uma de suas características fisiológicas mais notáveis é sua camada de gordura subcutânea, que pode atingir espessuras consideráveis. Essa reserva de gordura fornece isolamento térmico, essencial para a manutenção da temperatura corporal durante a exploração de ambientes frios. Este mecanismo é crucial, dado que a tartaruga-de-couro pode viajar por águas polares e ainda assim manter sua temperatura interna confortável.

Além do isolamento proporcionado pela gordura, a tartaruga-de-couro também exibe uma estratégia comportamental que auxilia na adaptação às águas frias. Quando ela mergulha em regiões mais geladas, essa espécie tende a optar por profundidades maiores, onde a temperatura é mais estável e menos susceptível às variações superficiais. Isso não apenas permite que essa tartaruga mantenha sua temperatura corporal, mas também facilita a busca por alimentos em ecossistemas que são abundantes em nutrientes.

Em termos de morfologia, a tartaruga-de-couro é dotada de um corpo hidrodinâmico e de nadadeiras largas que proporcionam eficiência em sua locomoção. Sua capacidade de nadar longas distâncias além das águas quentes, em busca de alimentos, se mostra vital para sua sobrevivência em regiões frias. Essas nadadeiras, além de proporcionarem velocidade, permitem que a tartaruga-de-couro se desloque de maneira mais controlada em correntezas fortes que muitas vezes ocorrem em águas mais frias.

Em suma, a combinação de adaptações fisiológicas, comportamentais e morfológicas permite que a tartaruga-de-couro se mantenha como uma espécie resiliente e bem adaptada ao seu ambiente, navegando com sucesso por diferentes temperaturas da água em sua jornada pelos mares. Essas adaptações notáveis são um testemunho do quanto esta tartaruga é fascinante e bem equipada para se manter viva em um mundo que apresenta tantos desafios ambientais.

Reprodução e Cuidados Parentais

A Dermochelys coriacea possui hábitos reprodutivos fascinantes, que a tornam uma espécie única entre as tartarugas marinhas. As fêmeas geralmente retornam à mesma praia onde nasceram para desovar. Esse comportamento é conhecido como "fidelidade ao local de desova". As praias de areia fina e regiões costeiras desabitadas são preferidas, pois oferecem um ambiente seguro para os ovos. A época de desova pode variar conforme a localização geográfica, porém, geralmente ocorre entre os meses de maio e setembro, quando as condições climáticas são mais favoráveis.

Após encontrar um local adequado, a fêmea escava um buraco na areia com suas nadadeiras traseiras, onde deposita entre 70 e 150 ovos por vez. Esses ovos são então cobertos com areia para protegê-los de predadores e das intempéries. Um aspecto interessante da reprodução das tartarugas-de-couro é que a temperatura do solo onde os ovos são enterrados influencia o sexo das tartaruguinhas. Temperaturas mais altas tendem a produzir fêmeas, enquanto temperaturas mais baixas favorecem machos.

Após a desova, a fêmea deixa a área, não oferecendo cuidados parentais diretos aos ovos. Essa ausência de cuidado parental é comum entre tartarugas marinhas, mas a fêmea pode retornar à praia para desovar novamente ao longo da mesma temporada. O período de incubação dos ovos dura, em média, de 60 a 90 dias, dependendo das condições ambientais. Após esse tempo, os filhotes emergem da areia e rapidamente se dirigem ao mar, onde enfrentam um mundo repleto de desafios. A taxa de sobrevivência das jovens tartarugas é baixa devido a predadores naturais, mas a capacidade de desovar em grandes quantidades aumenta as chances de perpetuação da espécie.

Ameaças à Sobrevivência

A tartaruga-de-couro, uma das maiores espécies de tartarugas marinhas, enfrenta diversas ameaças que comprometem sua sobrevivência. A poluição dos oceanos é uma das principais causas de preocupação. Substâncias químicas, plásticos e outros resíduos se acumulam nos ecossistemas marinhos, afetando a saúde dessas criaturas. A ingestão acidental de lixo marinho, como sacos plásticos que se assemelham a medusas, pode resultar em obstruções intestinais e desnutrição. Além disso, os poluentes químicos podem causar desequilíbrios hormonais e problemas reprodutivos nas tartarugas.

Outro fator que representa um risco significativo é a captura acidental em redes de pesca, prática conhecida como pesca incidental. Muitas vezes, ficam presas em redes de arrasto ou em equipamentos de pesca, resultando em ferimentos graves ou na morte. Essa captura acidental afeta não apenas a população de tartarugas mas também causa impactos negativos nos ecossistemas marinhos, uma vez que essas tartarugas desempenham um papel importante na manutenção do equilíbrio dessas comunidades.

A perda de habitat também é uma preocupação crescente. O desenvolvimento costeiro, a construção de barragens e a erosão costeira diminuem os locais naturais onde as tartarugas podem nidificar. A degradação das praias e a poluição dos ambientes de reprodução limitam ainda mais as oportunidades para a reprodução bem-sucedida das tartarugas-de-couro. Essas pressões têm se exacerbado com as mudanças climáticas, que influenciam as temperaturas da areia e podem alterar o equilíbrio de gêneros nos ovos fertilizados.

Para mitigar essas ameaças, diversas iniciativas de conservação estão em andamento. Organizações governamentais e não governamentais trabalham para implementar práticas de pesca mais seguras, promover a conscientização sobre a poluição marinha e proteger os habitats de nidificação das tartarugas. A conscientização pública e o envolvimento comunitário são essenciais para o sucesso dessas iniciativas, garantindo um futuro mais seguro para a tartaruga-de-couro e os ecossistemas aos quais pertence.

Referências

Como Citar:

Portal AMBIENTE EM FOCO. ROCHA, Délcio César Cordeiro. Tartaruga-de-Couro: O Gigante dos Mares. Disponível em:  https://ambienteemfoco.com/tartaruga-de-couro-o-gigante-dos-mares. Série: Conservação e Manejo de Fauna/Educação e Interpretação Ambiental/ Quelônios. Artigo Técnico/Conscientização/Ponto de Vista nº10 Publicado em 2023. Acesso em DIA/ MÊS/ ANO

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